鳙魚主要以浮游動物為主，兼食少量的浮游植物、細菌及碎屑。湖北胖頭魚廠家據鳙魚食物來源比例研究，浮游動物和浮游植物的比例為9:1左右。鳙魚在日常的魚塘及水庫養殖中一般為套養魚，養殖戶認為鳙魚不吃料，但在投喂顆粒料和小粒徑飼料時發現鳙魚可以進食粉料和小顆粒飼料，一些養殖戶使用粉料和小粒徑膨化料進行馴化，發現鳙魚是可以攝食配合飼料的。有研究人員在投飼0.5小時后解剖鳙魚的腸道，發現腸道充塞度多在中腸，而且絕大部分是人工配合飼料，只有少部分是大型浮游動物。

近幾年來(lai)隨(sui)著各品種的(de)(de)魚(yu)(yu)價波動(dong)大(da)，一(yi)些(xie)養(yang)(yang)(yang)殖戶為(wei)(wei)了增加(jia)養(yang)(yang)(yang)殖效益增加(jia)了鳙魚(yu)(yu)的(de)(de)放養(yang)(yang)(yang)密度(du)。鳙魚(yu)(yu)的(de)(de)進(jin)食(shi)主要靠鰓(sai)耙(pa)的(de)(de)濾(lv)食(shi)，鰓(sai)耙(pa)之(zhi)間(jian)的(de)(de)空隙決(jue)定了其很難進(jin)食(shi)2.0mm以(yi)上的(de)(de)飼(si)(si)料(liao)，而主養(yang)(yang)(yang)魚(yu)(yu)投喂(wei)飼(si)(si)料(liao)以(yi)大(da)規格飼(si)(si)料(liao)為(wei)(wei)主，鳙魚(yu)(yu)不(bu)能(neng)進(jin)食(shi)，所以(yi)鳙魚(yu)(yu)以(yi)進(jin)食(shi)水(shui)體(ti)中的(de)(de)浮游動(dong)物為(wei)(wei)主，其生長(chang)速度(du)受放養(yang)(yang)(yang)密度(du)和水(shui)體(ti)的(de)(de)肥度(du)影響較大(da)。

鳙魚(yu)(yu)(yu)對(dui)蛋(dan)白(bai)源、脂肪的(de)(de)(de)(de)(de)要(yao)求(qiu)比較高(gao)，應(ying)該是屬于濾食魚(yu)(yu)(yu)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)“肉(rou)食性(xing)(xing)”動(dong)物(wu)(wu)。蛋(dan)白(bai)質(zhi)(zhi)是魚(yu)(yu)(yu)類(lei)生(sheng)(sheng)長和維(wei)持生(sheng)(sheng)命必須的(de)(de)(de)(de)(de)營養(yang)成(cheng)分，據研發和實踐跟蹤發現，鳙魚(yu)(yu)(yu)對(dui)蛋(dan)白(bai)的(de)(de)(de)(de)(de)需(xu)求(qiu)范圍(wei)在(zai)25%-35%，而(er)且水溫越高(gao)蛋(dan)白(bai)要(yao)求(qiu)越高(gao)，添(tian)加一定比例的(de)(de)(de)(de)(de)動(dong)物(wu)(wu)性(xing)(xing)蛋(dan)白(bai)可顯著提高(gao)鳙魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)長速度，特(te)別是在(zai)鳙魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)高(gao)密度養(yang)殖過程中(zhong)，較高(gao)比例動(dong)物(wu)(wu)蛋(dan)白(bai)的(de)(de)(de)(de)(de)飼(si)料更體現出優越的(de)(de)(de)(de)(de)效果。脂肪作為一種能量物(wu)(wu)質(zhi)(zhi)，同時具有(you)(you)維(wei)持細胞的(de)(de)(de)(de)(de)結(jie)構的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)理(li)功能，養(yang)殖魚(yu)(yu)(yu)類(lei)若缺乏必需(xu)脂肪酸會出現生(sheng)(sheng)長緩慢(man)、肝腫大、死(si)亡率高(gao)等現象(xiang)，攝食浮游動(dong)物(wu)(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)鳙魚(yu)(yu)(yu)則對(dui)脂肪有(you)(you)著比其(qi)它淡(dan)水魚(yu)(yu)(yu)類(lei)更高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)要(yao)求(qiu)，脂肪的(de)(de)(de)(de)(de)需(xu)求(qiu)范圍(wei)為5%-7%，若低(di)于4%則會影響鳙魚(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)長。由于鳙魚(yu)(yu)(yu)在(zai)高(gao)溫季節(jie)生(sheng)(sheng)長較快，其(qi)對(dui)維(wei)生(sheng)(sheng)素、礦物(wu)(wu)質(zhi)(zhi)等也有(you)(you)著較高(gao)的(de)(de)(de)(de)(de)要(yao)求(qiu)，因此(ci)，在(zai)飼(si)料中(zhong)要(yao)考慮其(qi)需(xu)求(qiu)量。