鳙魚主要以浮游動物為主，兼食少量的浮游植物、細菌及碎屑。湖北胖頭魚廠家據鳙魚食物來源比例研究，浮游動物和浮游植物的比例為9:1左右。鳙魚在日常的魚塘及水庫養殖中一般為套養魚，養殖戶認為鳙魚不吃料，但在投喂顆粒料和小粒徑飼料時發現鳙魚可以進食粉料和小顆粒飼料，一些養殖戶使用粉料和小粒徑膨化料進行馴化，發現鳙魚是可以攝食配合飼料的。有研究人員在投飼0.5小時后解剖鳙魚的腸道，發現腸道充塞度多在中腸，而且絕大部分是人工配合飼料，只有少部分是大型浮游動物。

近幾(ji)年來隨著各(ge)品種的(de)(de)魚價波動大，一些養(yang)(yang)殖(zhi)戶為了(le)增(zeng)加(jia)養(yang)(yang)殖(zhi)效(xiao)益增(zeng)加(jia)了(le)鳙魚的(de)(de)放養(yang)(yang)密度(du)。鳙魚的(de)(de)進(jin)(jin)食(shi)主(zhu)要靠鰓耙的(de)(de)濾(lv)食(shi)，鰓耙之間(jian)的(de)(de)空(kong)隙決定了(le)其(qi)很難(nan)進(jin)(jin)食(shi)2.0mm以(yi)上(shang)的(de)(de)飼(si)料，而主(zhu)養(yang)(yang)魚投喂飼(si)料以(yi)大規格飼(si)料為主(zhu)，鳙魚不能進(jin)(jin)食(shi)，所以(yi)鳙魚以(yi)進(jin)(jin)食(shi)水(shui)體中的(de)(de)浮游動物為主(zhu)，其(qi)生長速度(du)受放養(yang)(yang)密度(du)和水(shui)體的(de)(de)肥度(du)影響較大。

鳙(yong)(yong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)對(dui)蛋白(bai)源、脂肪(fang)的(de)要(yao)求(qiu)(qiu)比較高(gao)，應該是屬于濾食(shi)魚(yu)(yu)(yu)(yu)中的(de)“肉食(shi)性(xing)”動(dong)物(wu)(wu)。蛋白(bai)質(zhi)是魚(yu)(yu)(yu)(yu)類(lei)生(sheng)長(chang)(chang)和維持生(sheng)命必須的(de)營養(yang)成分，據研(yan)發和實踐(jian)跟蹤發現(xian)(xian)，鳙(yong)(yong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)對(dui)蛋白(bai)的(de)需求(qiu)(qiu)范圍在(zai)(zai)25%-35%，而且水(shui)溫越高(gao)蛋白(bai)要(yao)求(qiu)(qiu)越高(gao)，添加一定比例的(de)動(dong)物(wu)(wu)性(xing)蛋白(bai)可(ke)顯著提高(gao)鳙(yong)(yong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)生(sheng)長(chang)(chang)速度，特別是在(zai)(zai)鳙(yong)(yong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)高(gao)密度養(yang)殖(zhi)過(guo)程中，較高(gao)比例動(dong)物(wu)(wu)蛋白(bai)的(de)飼料更(geng)體(ti)現(xian)(xian)出優越的(de)效果(guo)。脂肪(fang)作(zuo)為(wei)一種能量(liang)物(wu)(wu)質(zhi)，同時具有維持細胞的(de)結構的(de)生(sheng)理功能，養(yang)殖(zhi)魚(yu)(yu)(yu)(yu)類(lei)若缺(que)乏(fa)必需脂肪(fang)酸會(hui)出現(xian)(xian)生(sheng)長(chang)(chang)緩慢、肝腫大、死亡(wang)率高(gao)等現(xian)(xian)象(xiang)，攝食(shi)浮游動(dong)物(wu)(wu)的(de)鳙(yong)(yong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)則(ze)對(dui)脂肪(fang)有著比其(qi)它淡水(shui)魚(yu)(yu)(yu)(yu)類(lei)更(geng)高(gao)的(de)要(yao)求(qiu)(qiu)，脂肪(fang)的(de)需求(qiu)(qiu)范圍為(wei)5%-7%，若低于4%則(ze)會(hui)影(ying)響鳙(yong)(yong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)生(sheng)長(chang)(chang)。由于鳙(yong)(yong)魚(yu)(yu)(yu)(yu)在(zai)(zai)高(gao)溫季(ji)節生(sheng)長(chang)(chang)較快，其(qi)對(dui)維生(sheng)素、礦物(wu)(wu)質(zhi)等也(ye)有著較高(gao)的(de)要(yao)求(qiu)(qiu)，因此，在(zai)(zai)飼料中要(yao)考慮其(qi)需求(qiu)(qiu)量(liang)。